園林，指特定培養的自然環境和游憩境域，在一定的地域運用工程技術和藝術手段，通過改造地形（或進一步筑山、疊石、理水）、種植樹木花草、營造建筑和布置園路等途徑創作而成的美的自然環境和游憩境域，就稱為園林。在中國傳統建筑中獨樹一幟，有重大成就的是古典園林建筑。
1、模山范水的景觀類型
地形地貌，水文地質，鄉土植物等自然資源構成的鄉土景觀類型，是中國古典園林的空間主體的構成要素。鄉土材料的精工細做，市政園林景觀的意境表現，是中國我傳統的園林的主要特色之一。中國古典園林強調“雖由人做，宛自天開”，強調“源于自然而高于自然”，強調人對自然的認識和感受。
2、適宜人居的理想環境
追求理想的人居環境，營造健良舒適，清新宜人的小氣候條件，由于中國古代生活環境相對惡劣，中國古典園林造景都非常注重小氣候條件的改善，營造更加舒適宜人的環境，如山水的布局、植物的種植、亭廊的構建等，無不以光影、氣流、溫度等人體舒適性的影響因子為依據，形成舒適宜人居住生活的理想環境。
3、巧于因借的視域邊界
不拘泥于庭院范圍，通過借景擴大空間視覺邊界，使園林景觀與外面的自然景觀等相聯系、相呼應，營造整體性園林景觀。無論動觀或者靜觀都能看到美麗的景致，追求無限外延的空間視覺效果。
4、循序漸進的空間組織
動靜結合、虛實對比、承上啟下、循序漸進、引人入勝、漸入佳境的空間組織手法和空間的曲折變化，園中園式的空間布局原則常常將園林整體分隔成許多不同形狀、不同尺度和不同個性的空間，并將形成空間的諸要素糅合在一起，參差交錯、互相掩映，將自然、山水、人文景觀等分割成若干片段，分別表現，使人看到空間局部交錯，以形成豐富得似乎沒有盡頭的景觀。
5、小中見大的空間效果
古代造園藝術家們抓住大自然中的各種美景的典型特征提煉剪裁，把峰巒溝壑一一再小小的庭院中，在二維的園址上突出三維的空間效果。“以有限面積，造無限空間”。“大”和“小”是相對的，關鍵是“假自然之景，創山水真趣，得園林意境”。
6、耐人尋味的園林文化
人們常常用山水詩、山水畫寄情山水，表達追求超脫與自然協調共生的思想和意境。古典園林中常常通過楹聯匾額、刻石、書法、藝術、文學、哲學、音樂等形式表達景觀的意境，從而使園林的構成要素富于內涵和景觀厚度。
中國古典園林是指以江南私家園林和北方皇家園林為代表的中國山水園林形式，在世界園林發展史上獨樹一幟，是全人類寶貴的歷史文化遺產。